No século passado, tropeiros compravam mercadorias em São Paulo e vendiam para o sertão mineiro. Esses comerciantes viajavam em tropas e dormiam em cabanas, erguidas de seis em seis léguas. O atual bairro da Vargem era um desses pontos de descanso. Neste local surgiu o primeiro povoado de Varginha, no final do século dezoito. Os primeiros documentos de que se tem notícia sobre a história de Varginha datam de 1780.

Até 1882 Varginha chegou a ter 1700 escravos. O beco onde está o Colégio Pio XII era um centro de comércio de escravos. A cidade recebia suas primeiras empresas e o movimento era intenso. No relacionamento internacional a situação não era favorável . A Inglaterra fazia pressões sobre Brasil, um dos últimos países que continuava comercializando escravos. Mercadoria em falta acarreta alto valor: um escravo passou a custar o equivalente a uma fazenda. O trabalho escravo já não possuía atrativos suficientes.

O Brasil firma, então, um acordo com a Itália, quando vários imigrantes deslocam-se de sua terra natal para o nosso país. A passagem era paga pelo governo brasileiro, em troca de cinco anos de trabalho na lavoura.

Os primeiros imigrantes trabalharam nas fazendas de café do município, como as do Cel. João Urbano, Matheus Tavares e Domingos Teixeira de Carvalho.

Após esse período, a comunidade italiana, que veio para a então Vila de Varginha, já está completamente integrada aos aspectos da sociedade local. Sua presença é intensa, assim como as colônias portuguesa e espanhola. A influência de alguns imigrantes continua até hoje, através do estilo de diversas casas, principalmente no centro.

Em 11 de agosto de 1895 é fundada a Sociedade Italiana de Beneficência, cuja primeira sede foi construída à rua Wenceslau Braz (no prédio onde funcionou o Cine Brasil, primeiro cinema itinerante da região, o Banco Nacional e a Sociedade Rádio Clube de Varginha).

Deve-se ao italiano Rafaelo Romaniello a construção da primeira empresa que fabricava massa. Sua fábrica funcionava em frente à praça Dom Pedro II, o "Jardim do Sapo". Funcionava através de tração animal. Um burro puxava o maquinário.

Em 1905, o empresário italiano Roque Rotundo adquire o casarão construído pelo major Matheus Tavares, onde hoje está a Câmara Municipal. Líder da colônia italiana, Roque Rotundo foi um dos mais expressivos membros da comunidade italiana. Ajudava seus conterrâneos na administração de seus bens, inclusive fazendo depósitos e retiradas no Banco do Brasil. Em contrapartida, os trabalhadores faziam todas as compras na Casa Rotundo.

Em 1920, o Censo contabilizava 870 italianos em Varginha. Em 1945 morre Roque Rotundo. A "Rotundo & Cia Ltda" prossegue suas atividades, passando a vender também brinquedos, antes encontrados apenas na loja Humberto Conde. Em 1952, Miguel de Lucca, outro italiano que teve importante papel dentro da história de Varginha, sai da sociedade da empresa para integrar a direção do Moinho Sul Mineiro.

A história do Moinho Sul Mineiro é motivo de orgulho para toda a cidade. Foi fundado por um grupo de varginhenses, constituído por Miguel de Lucca, Reynaldo Foresti, Heitor Foresti, José Orlando Fenocci, José Pinto de Oliveira, Álvaro Mendes, Foresti Rotundo & Cia Ltda, Francisco Rosenburg, Osvaldo de Paiva Pinto, José Adélio de Rezende, Antonio Mendes, Ludovico Loyola, Rubens Vicente de Lucca, João Vidal Filho e Bráz Paione.

Outra família que participa ativamente do desenvolvimento da cidade é a Navarra. Teve importante papel no desenvolvimento da siderurgia (fabricação de portões, janelas, decorações em ferro), assim como a família Lentini, que mantém-se até hoje como uma das poucas empresas da cidade a fabricar equipamentos em aço inoxidável e aço carbono para indústrias.

O trabalho que marcou para sempre a atuação da família Navarra foi a construção do Theatro Capitólio(lincar). Inaugurado em 12 de outubro de 1927, o teatro tem estilo tolentino e a decoração é atribuída ao italiano Alexandre Vallati. Durante a inauguração do teatro, às 15 horas daquele dia, a senhora Ambrósia de Paiva Figueiredo (dona Zinoca) representava a mulher varginhense. O Executor da Justiça (Juiz de Direito) Antônio Pinto de Oliveira representava o homem varginhense.

Entretanto, não é só pelo trabalho que muito devemos à gloriosa colônia italiana. É, também, pelo mais importante que nos deixou de sua vida: o seu sangue, que hoje circula nas veias de talvez mais da metade de nossa população.

Como homenagem a todos os italianos relembramos os nomes de muitas famílias italianas que aqui mourejararam e ainda mourejam conosco através de seus descendentes: Amâncio, Aprelini, Adriano, Alegro, Aníbal, Aliplandi, Bíscaro, Bartelega, Baldoni, Benciveni, Caselato, Carluci, Caldonazo, Constancio, Comunian, Ciacci, Cougo, Conde, Cottini, Corcerre, Casagrande, Cainele, Canalonga, Donagema, Dominguito, Domiciano, Dendena, Elizei, Fenoci, Fatini, Foresti, Filardi, Françoso, FAbri, Frogeri, Geraldi, Geraldeli, Guarriero, Dezie, Lentini, Lorenzette, Limborço, Lomonaco, Lucio, Lelo, Levitzchi, Minitli, Maganha, Muoio, Marangão, Massa, Maselli, Médes, Moselli, Miniello, Mangiapello, Módena, Navarra, Natalli, Menegucci, Martinelli, Montevechi, Ossani, Peloso, Pederiva, Perrupato, Pizzo, Pederiva, Petrin, Pellini, Pazzoti, Passatuto, Pazzini, Pazze, Paruci, Piceli, Rotundo, Poquim, Reghin, Reinato, Romualdi, Rosestolato, Saquarema, Sala, Sarto, Sigiani, Semionato, Sicatini, Santão, Sapi, Trobini, Trocoli, Tosi, Fada, Pantulli, Zanatelli, Pala, Gazelli, Rossignolli, Papalli, Vachelli, Dalcin, Baroni, Dallesandro, Valatti, Pressato, De Luca, Regina, Lemini, Bruno, Bertoldo, Pássaro, Trombeta, Marquezini, Mazzeni, Martezzi, Borin.

Em 1900 Joaquim Sério adquiriu um casarão na Av. Alves da Silva, ao lado da matriz, atual Av. Rio Branco, que recebeu os primeiros padres e professores que chegavam a Varginha, quando ela ainda era arraial. Nela instalou a Alfaiataria Sério, que em pouco tempo tornou-se a coqueluche local.

Até 1954 Vicente ficou na loja , depois mudou-se para Wenceslau Braz, 275,onde está até hoje. Ele diz sentir saudades da época em que ele e Carolina , sua esposa, ficavam até tarde da noite costurando os vestidos finos das freqüentadoras do Clube de Varginha e das festas do Capitólio.


Excertos do artigo "Influência da comunidade italiana, em Varginha", de autoria do historiador Sr. Nico Vidal, publicado no jornal "Varginha", Órgão Oficial do Município, nº 60, de setembro de 1999.

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